Découvrir “L’appât des possibles : Reprise de Whitehead”

Lecture présentée par Jean-Paul Thibaud – 23 Février 2021

Debaise, Didier (2015). L’appât des possibles: reprise de Whitehead. Dijon : Les Presses du réel.

Mots-clés :
Bifurcation de la nature – Sentir – Manière d’être – Préhension – Perception – Évènement – Philosophie spéculative

Argument principal

Alfred Whitehead est un penseur anglais contemporain qui a développé une philosophe spéculative en affinité avec le pragmatisme de William James (Whitehead est un des penseurs de prédilection de Latour, Stengers, Deleuze, Haraway…). L’ouvrage de Didier Debaise propose une lecture synthétique de la philosophie de Whitehead. Celle-ci est présentée comme une des philosophies contemporaines les plus novatrices pour repenser la question de la nature. Une des idées centrales de Whitehead concerne ce qu’il appelle « la bifurcation de la nature », c’est à dire le geste moderne de séparation entre le physique et le psychique, la distinction entre qualités primaires (l’essence) et qualités secondaires (l’apparence) qui marque l’expérience moderne de la nature. Whitehead prend le contrepied de ce dualisme pour élaborer une philosophie de l’expérience particulièrement originale qui met l’accent sur l’événement et la relation. Pour Whitehead le monde n’est pas composé d’objets mais d’événements, d’entités actuelles, de sentirs, de préhensions. Debaise propose une lecture de Whitehead en insistant sur la notion centrale de sentir, celle-ci relevant d’un « maniérisme universel » conduisant à une conception renouvelée de la notion du sujet (pensée comme manière d’être et perspective sur le monde) et à une place fondamentale accordée à l’esthétique. Debaise s’appuie sur Whitehead pour explorer une pensée des mondes possibles.

Intérêt pour la recherche Sensibilia

On peut distinguer plusieurs points qui rentrent en résonance très forte avec notre approche des ambiances, et les questionnent indirectement dans leur conception classique et traditionnelle.

• Une conception originale de la perception est développée : chez Whitehead c’est l’éveil sensible (sense-awareness/ événement percevant) qui prime, la perception à l’état naissant. La perception est toujours constitutive d’un procès en cours. Percevoir ne consiste pas seulement à identifier des objets clairs et distincts, à opérer une coupe dans le réel, c’est aussi et avant tout prendre part à ce qui passe et ce qui se passe. C’est être partie prenante du flux et du procès du monde.

• Une notion de sentir (feeling) qui questionne radicalement la perspective ambiantale traditionnelle : 1) avec Whitehead on assiste à une généralisation du sentir à toutes les formes du vivant (qu’est-ce à dire du côté des ambiances ?). Tout sentir implique fondamentalement une variation du milieu (une fleur qui se tourne vers la lumière…) ; 2) le feeling deWhitehead s’appuie sur un renversement du sujet : le sujet n’est pas premier, déjà-là, préconstitué vis-à-vis d’un monde qu’il sentirait. Il est plutôt une résultante, une émergence circonstancielle, une manière de sentir, une perspective particulière sur le monde. S’intéresser à la sensibilité nécessiterait donc de travailler la question des modes et des manières.

• Une idée que reprend à son compte Didier Debaise : « une proposition n’est pas la description d’un état de fait, ni une représentation, ni un jugement, c’est un appât pour des sentirs » (p. 134) -> rôle du langage et des propositions dans l’ouverture des sensibilités. Comment une proposition donne-t-elle à sentir ? en intensifiant l’expérience ?

Limites et critiques

On a affaire à une pensée très complexe, abstraite et sophistiquée qui demande à ce que l’on se raccroche à du concret pour tenter de la comprendre véritablement. De nombreuses notions sont élaborées (préhension, entités actuelles, concrescence, sentir, self-enjoyment…) qui demandent du temps avant de les assimiler (même si l’exposé de Didier Debaise est un exemple en matière de pédagogie et de clareté). La lecture de Debaise ne le conduit pas vraiment à formuler lui-même des réserves ou des critiques à la philosophie de Whitehead (il doit bien y en avoir tout de même !).

Autres références cités intéressantes

Hache, Emilie (2011). Ce à quoi nous tenons: Propositions pour une écologie pragmatique. Paris, France : Découverte. 247 p.

Merleau-Ponty, Maurice Séglard, Dominique (Ed.). (1995). La nature: notes, cours du Collège de France. Paris, France : Seuil. 380 p.

Whitehead, Alfred North Charles, Daniel Elie, Maurice Fuchs, Michel et Janicaud, Dominique Préfacier (1995). Procès et réalité: essai de cosmologie. Paris, France : Gallimard. 579 p.

Whitehead, Alfred North et Douchement, Jean Traducteur Préfacier (1998). Le concept de nature. Paris, France : Librairie philosophique J. Vrin. 186 p.

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